Op 11 juni gaat het los. Het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico is het grootste voetbaltoernooi ooit, en voor het eerst in de geschiedenis doen 48 landen mee. Voor Nederland begint het op 14 juni in Dallas, als Oranje het opneemt tegen Japan. De vraag die veel supporters bezighoudt: is dit een selectie die ver kan komen, of gaan we na drie groepswedstrijden weer naar huis?
De selectie die Koeman heeft meegenomen
Bondscoach Ronald Koeman maakte op 27 mei zijn 26-koppige selectie bekend. De kern is vertrouwd: Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Cody Gakpo en Denzel Dumfries vormen de ruggengraat van de ploeg. Memphis Depay is ook van de partij, inmiddels 32 jaar en spelend in Brazilië, maar nog altijd de man die in grote wedstrijden zijn hoofd koel houdt.
Twee keuzes vielen op. Crysencio Summerville van Leeds United heeft een matig clubseizoen gehad, maar Koeman vertrouwt op zijn snelheid en dribbelvermogen in grote toernooien. Marten de Roon van Atalanta keert terug na eerder buiten de boot gevallen te zijn en brengt ervaring en rust op het middenveld. Jeremie Frimpong is, ondanks sterke prestaties bij Bayern München, niet geselecteerd.
Drie afwezigen die pijn doen
Dan de keerzijde. Matthijs de Ligt, Xavi Simons, Jerdy Schouten en Stefan de Vrij zijn allemaal geblesseerd en slaan het toernooi over. De Vrij viel op het allerlaatste moment uit na een kwetsuur tijdens een competitiewedstrijd bij Internazionale.
Van de vier weegt het gemis van Xavi Simons het zwaarst. De middenvelder had bij RB Leipzig een uitstekend seizoen en was uitgegroeid tot een van de meest beslissende spelers in de selectie. Zijn vermogen om in krappe ruimtes door te dringen, ballen te winnen en kansen te creëren is lastig te vervangen. Koeman heeft alternatieven, maar de diepgang die Simons gaf aan het middenveld ontbreekt simpelweg.
De spelers om in de gaten te houden
Cody Gakpo heeft het sterkste seizoen van zijn carrière achter de rug bij Liverpool. Hij is veelzijdig inzetbaar als linksbuiten, nummer 10 of spits, en heeft laten zien dat hij op grote toernooien opstaat. Als Oranje een gevaarlijk toernooi wil draaien, loopt dat via hem.
Virgil van Dijk is aanvoerder en het fundament van de defensie. Zijn organisatievermogen en leiderschap zijn ook voor de ploeggenoten om hem heen van grote waarde. Frenkie de Jong, na een moeizame periode bij Barcelona, heeft zijn plek op het middenveld stevig teruggevonden. Zijn combinatiespel en loopvermogen zijn in een toernooi van dit formaat goud waard.
Verder is Memphis Depay nooit af te schrijven als het erop aankomt. Hij heeft een neus voor grote momenten en zijn ervaring telt zwaar in knock-outwedstrijden. Volgens de NOS-analyse van de selectie lag de keuze voor Memphis mede in die beslissende kwaliteiten in cruciale wedstrijden.
Groep F is haalbaar, maar niet cadeau
Nederland zit in Groep F met Japan, Zweden en Tunesië. Op papier de minst gevaarlijke poule, maar pas op: Japan is een geraffineerde ploeg die bij het vorige WK in Qatar zowel Duitsland als Spanje versloeg. Zweden brengt een fysieke, goed georganiseerde ploeg. Tunesië is de makkelijkste tegenstander op papier.
Het speelschema voor Oranje:
- 14 juni om 22.00 uur (Nederlandse tijd): Nederland vs Japan in Arlington, Dallas
- 20 juni om 19.00 uur: Nederland vs Zweden in Houston
- 26 juni om 01.00 uur: Nederland vs Tunesië in Kansas City
Die nachtelijke aftrap op 26 juni vraagt enige voorbereiding. Zorg dat je weet waar je die wedstrijd gaat kijken. Alle 104 WK-wedstrijden zijn live te volgen via NPO 1 en NOS.nl. De definitieve selectie van Oranje staat gepubliceerd op de officiële KNVB-site.
Waarom dit WK kansen biedt voor Oranje
Het grotere toernooiformat (48 landen in plaats van 32) werkt in het voordeel van ploegen als Nederland. Er zijn meer plekken in de knock-outfase, de poules zijn groter en de weg naar de kwartfinale is langer maar breder. Als Oranje de groep passeert en in de achtste finale niet direct een topland treft, is een halve finale geen onrealistische gedachte.
Wil je er ook iets van maken thuis? Zorg dan voor een goede avond met de juiste mensen om je heen. Hoe je een onvergetelijke avond voor je gasten neerzet lees je in een ander artikel hier op Things 4 Men.
Wat je van Oranje mag verwachten dit jaar
Realistisch gezien: Nederland heeft de kwaliteit voor een kwartfinale. Een halve finale is mogelijk als het loten meezit en de ploeg op zijn best presteert. De selectie is breed, de kern is ervaren en Koeman weet hoe hij een toernooi-elftal stuurt.
De blessures van Simons en De Ligt laten een gat. Maar toernooien draaien niet altijd om de sterkste selectie op papier. Ze draaien om ploeggenoten die een eenheid vormen, een trainer die op het juiste moment de goede keuzes maakt, en een of twee spelers die boven zichzelf uitstijgen. Bij Oranje liggen die kansen er. Of ze worden benut, weten we over drie weken.